Formålet med at benytte metadata er at forbedre genfindingen af dokumenter på nettet. Endnu er der dog ikke mange søgemaskiner, der understøtter brugen af metadata. Nordisk Web Index er for tiden (begyndelsen af 1998) den eneste søgemaskine, der for alvor har taget metadata i brug, så man har mulighed for at raffinere sine søgninger. Dog gør Alta Vista, HotBot og Infoseek også brug af dem i begrænset omfang, men ikke til feltspecifik søgning. Den danske del af Nordisk Web Index indeholder en database med godt 100.000 dokumenter, der alle er forsynede med metadata.

Til illustration af problematikken kan gives følgende eksempel:

Du er på jagt efter dokumenter omhandlende emnet "copyright". En fritekstsøgning i eksempelvis Thor på +copyright* giver det nette resultat af 28.000 dokumenter, hvor en hurtig gennemgang af de første 20 viser mere eller mindre tilfældige dokumenter, hvor ordet copyright optræder først i dokumentet. En søgning i Nordisk Web Index’s advanced metadata search giver derimod mulighed for at søge specifikt på copyright i subject-feltet, og dette resulterer i 4 dokumenter. Disse berører alle på en eller anden facon emnet copyright og forfatteren til www-dokumenterne har derfor tildelt siderne dette emneord. Muligheden for at søge feltspecifikt bliver altså langt større.

Nu kan man naturligvis spørge om det giver mening at bruge tid og kræfter på at tildele sine internet-dokumenter metadata, hvis søgemaskinerne ikke gør brug af dem i større omfang. Men hvad kom først hønen eller ægget ? Man kunne tænke sig, at tilstrækkelig mange sider med tilknyttede metadata ville få de store søgemaskiner til at intensivere brugen af dem, og dermed forbedre søgemulighederne.